‘El peor año para los medios independientes’ en Nicaragua

Con toda una sala de redacción en el exilio, más de una docena de licencias de medios revocadas y más de 120 periodistas huyendo, periodistas y analistas dicen que Nicaragua está presenciando uno de sus peores períodos para la libertad de prensa.

«Esto es algo que nunca antes habíamos visto», dijo a la VOA Eduardo Enríquez, editor en jefe de La Prensa.

Uno de los periódicos más antiguos y reconocidos de Nicaragua, La Prensa trasladó toda su operación fuera del país en 2022 debido a lo que describió como «la persecución del régimen de Daniel Ortega».

Un año antes, la policía allanó su oficina en la capital, Managua, incautó su equipo de impresión y detuvo al editor Juan Lorenzo Holmann. Un tribunal en marzo de 2022 lo condenó por lavado de dinero.

En agosto de 2022, la primera dama y vicepresidenta de Nicaragua, Rosario Murillo, anunció que el estado tomaría el edificio del periódico para usarlo como centro cultural. En comentarios a los medios alineados con el estado, describió la antigua sala de redacción como un lugar donde se fabrican «crímenes contra la humanidad».

Las experiencias de La Prensa no son aisladas. Varios periodistas han sido detenidos y a otros se les revocaron las licencias.

“2022 ha sido el peor año para los medios independientes. Muchos de nuestros compañeros siguen detenidos”, dijo Víctor Manuel Pérez, director de Periodistas y Comunicadores Independientes de Nicaragua, el sindicato de periodistas más grande del país.

Pérez citó el caso del periodista deportivo Miguel Mendoza, quien en febrero de 2022 fue condenado a nueve años de prisión por realizar “actos que atentan contra la independencia de Nicaragua”.

Mendoza cubría deportes pero también comentaba sobre derechos humanos y política y había sido crítico con el gobierno de Ortega, según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).

Otro conocido dueño de un medio —el fundador de 100% Noticias y político opositor Miguel Mora— fue arrestado casi al mismo tiempo en 2021 que Mendoza por los mismos cargos.

“Todo el proceso penal contra [Mendoza] no ha sido más que un claro intento de las autoridades de silenciar a cualquiera que se atreva a cuestionarlas», dijo Natalie Southwick del CPJ en un comunicado en ese momento.

El gobierno de Ortega no respondió directamente a la solicitud de comentarios de la VOA.

Una respuesta por correo electrónico de Murillo, quien también es portavoz del gobierno, decía: «Gracias por su interés y Feliz Navidad para usted y su familia».

Licencia revocada

Otro desafío para los medios independientes se presenta a través de Telcor, el organismo gubernamental que regula las emisoras.

“Telcor es un arma política para aniquilar a los medios independientes”, dijo Lucía Pineda Ubau, directora de noticias de 100% Noticias. La emisora ​​ahora funciona solo como un sitio web luego de que Telcor revocara su frecuencia en 2019, un año después de que se suspendieran sus derechos de transmisión.

Durante el verano, Telcor revocó las licencias de al menos 17 medios de comunicación, muchos de ellos canales de radio y televisión locales. Algunos estaban conectados con la Iglesia Católica, a la que Ortega ha acusado de conspirar contra el gobierno.

Radio Darío, afiliada a la VOA, fue una de las emisoras que perdió la licencia. Era la emisora ​​de radio más importante del occidente del país, dijo a la VOA su director, Aníbal Toruño.

La estación ha estado funcionando durante más de 70 años y en los últimos años sobrevivió a un incendio provocado en su sala de redacción.

El gobierno alegó que los medios de comunicación habían violado varias leyes y que algunos habían modificado «y alterado» su frecuencia, «lo que constituye causal de cancelación».

Toruño dijo que tales afirmaciones son falsas y que el verdadero objetivo era «silenciarnos y callarnos».

Pero le dijo a la VOA: «Lejos de intimidarnos, sus acciones nos fortalecen».

‘Autocensura y silencio’

La falta de estaciones de radio independientes en Nicaragua se está sintiendo en las comunidades rurales, que representan a más de 2 millones de personas, según datos del Instituto Nacional de Información para el Desarrollo, organismo gubernamental a cargo de la investigación socioeconómica y el censo.

Las comunidades en las zonas rurales de Nicaragua dependen de radios a batería para mantenerse informados sobre todo, desde noticias locales hasta el clima.

«A veces, hasta que vamos a la ciudad, [don’t] darse cuenta de lo que está pasando. … No sabemos qué está pasando”, dijo a la VOA Isabel Hernández, quien vive en una zona rural cercana a la ciudad de León.

Al mismo tiempo, los medios de comunicación restantes están limitando la cobertura.

“Los canales independientes de televisión más vistos y pocos que quedan en Nicaragua han decidido suspender todo lo relacionado con noticias políticas”, dijo Pedro Vaca Villarreal, relator especial para la libertad de expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

El riesgo de acción legal o arresto está teniendo un efecto en los medios del país, dicen los analistas.

En un informe publicado a principios de este año, la organización sin fines de lucro Voces del Sur [Southern Voices] encontró que «muchos de los ataques que sufrieron los periodistas no son visibles», porque los reporteros temen llamar la atención sobre sí mismos.

La «autocensura y el silencio de las víctimas» significa que los ataques están silenciando a la prensa», dijo Voces del Sur, y agregó: «Cada vez más, las víctimas prefieren el silencio… para evitar más ataques», lo que equivale a amenazas y riesgos. de arresto

La autocensura afecta a las audiencias, con Voces del Sur denunciando la falta de acceso a información y datos públicos durante las elecciones regionales de noviembre.

Presión internacional

La presión no se limita solo a los medios locales.

En septiembre, CNN en Español anunció que el gobierno había sacado del aire la señal de la emisora ​​tras acusarla de «injerencia» y «violación» de las leyes nicaragüenses.

Dos meses después, el gobierno de Ortega negó la entrada a Luis Felipe Palacios, corresponsal de la agencia española EFE de nacionalidad nicaragüense.

Palacios había estado en un viaje de negocios a Panamá en noviembre. Pero cuando intentó regresar en un vuelo de Miami a Managua, le notificaron vía correo electrónico que su ingreso “no había sido autorizado”.

Vilma Núñez, directora del Centro Nicaragüense de Derechos Humanos, dijo a la VOA que el gobierno de Ortega está convirtiendo estas prácticas “en rutinas cada vez más frecuentes”.

«El periodismo nicaragüense sufre el período más represivo de su historia», dijo Enríquez de La Prensa. “Pero no sólo el periodismo, la Iglesia católica y toda la sociedad”.

Esta historia se originó en la división de habla hispana de VOA. Cristina Caicedo Smit contribuyó a este despacho.