Comunidad Steamship ayuda a familia nicaragüense a obtener asilo en tiempo récord

Nota del editor: Ben Pérezcon el nombre ha sido cambiado, al igual que los nombres de su esposa y sus dos hijos, para proteger su privacidad. Las citas de Pérez están traducidas del español.

Nicaragua se encuentra en un estado de disturbios civiles como el país no ha visto en décadas.

El presidente Daniel Ortega se encamina hacia una dictadura autoritaria, comenzando con la represión contra opositores al gobierno en abril de 2018. Según organizaciones de derechos humanoscientos de manifestantes fueron asesinados, miles resultaron heridos y muchos más fueron encarcelados por su oposición durante este levantamiento inicial.

Desde entonces, el gobierno de Nicaragua ha intensificado sus esfuerzos para sofocar a la oposición, lo que significa que oponerse al presidente resulta en prisión, lesiones corporales o la muerte.

Esa era la posición en la que se encontraba Ben Peres a fines del año pasado.

“Salí de mi país en el 2021 en el mes de diciembre por problemas políticos por ser opositor al gobierno de Ortega-Muriyo”, dijo Pérez. “Mi vida y la vida de mi esposa e hijos estaban en peligro. Por eso tuve que dejar mi casa, mi trabajo, mi familia, mi país para protegerme.

Él y su familia salieron de su casa y se dirigieron al cruce fronterizo de los Estados Unidos en Reynosa, México. Allí, Peres recurrió al gobierno y comenzó el proceso de solicitud de asilo.

El derecho de asilo o santuario para los pueblos perseguidos de una nación soberana ha sido un tema muy debatido en los Estados Unidos durante varios años. También es un proceso complicado y burocrático, especialmente para inmigrantes que no pueden pagar representación legal o hablar inglés.

Pero cuando Pérez y su familia llegaron a Steamboat, pudieron encontrar ayuda de su comunidad, con varios países trabajando juntos para garantizar que esta familia tuviera apoyo durante todo el proceso de asilo.

El proyecto apasionante de un fiscal jubilado

Después de servir como Fiscal de Distrito durante 35 años y Fiscal Adjunto en Jefe del Condado de Jefferson, Steve Jensen ha decidido jubilarse en Steamboat. Aunque Jensen tenía una amplia experiencia en derecho penal, no sabía mucho sobre leyes de inmigración.

Pero la hija de Jensen, también abogada, estudió en Argentina durante la universidad e hizo trabajo de campo.

«Cuando me retiré aquí en Steamboat, lo que estaba haciendo mi hija me interesó», explicó Jensen. “Dije: ‘Bueno, tal vez pueda ayudar a algunos inmigrantes’.

Jensen primero se puso en contacto con Steamboat Christian Center para preguntar si había alguna manera de ayudar a los inmigrantes en Steamboat a través de la iglesia u otras organizaciones comunitarias. Luego conoció a Eric Ocampo, quien dirige los ministerios hispanos y los programas comunitarios a través del centro.

Jensen también comenzó a trabajar como voluntario en Integrated Community, iniciando una clínica semanal gratuita para personas con preguntas legales sobre todo, desde adopción hasta multas por exceso de velocidad.

Nellie Navarro, directora ejecutiva de Integrated Community, explicó que estas clínicas pueden ser extremadamente beneficiosas para las familias a las que sirven.

«A veces solo tienes una pregunta» para un abogado, dijo Navarro, pero sin Jensen, «van a tener que pagar el precio completo».

Renzo Walton, especialista en inmigración de Integrated Community, explicó que los recursos legales específicos para asuntos de inmigración pueden ser difíciles de encontrar en Steamboat, donde no hay abogados de inmigración.

«Puede ser muy abrumador para las personas que no entienden cómo funciona el proceso», dijo.

Walton ha estado ayudando a brindar servicios de inmigración como Representante Acreditado del Departamento de Justicia para una Comunidad Integrada desde 2016. Walton no es abogado y dijo que la experiencia de Jensen ha sido fundamental.

«Una gran barrera que vemos es estar en esta comunidad rural», agregó Navarro. «No tenemos una corte de inmigración aquí».

«Colgando de un hilo»

Pérez conoció a Ocampo a principios de año. Ocampo, también inmigrante de Nicaragua, quería ayudar a la familia a instalarse en Steamboat y encontrar apoyo para su caso de asilo.

«Estoy aquí para ayudar a otras personas», dijo Ocampo. Le apasionan los desafíos únicos que los inmigrantes pueden enfrentar en Steamboat.

«Eric Ocampo fue la conexión», dijo Pérez, y agregó que después de conocer a Jensen, se convirtió en un «gran amigo» de Pérez y la familia Pérez.

“Él decidió escucharnos y tomar mi caso de asilo”, dijo Pérez.

Jensen explicó que la iglesia lo contactó acerca de esta familia en enero. Los conoció y, con Ocampo como intérprete, escuchó su historia.

«Estas son personas realmente maravillosas y trabajadoras, personas que realmente contribuirán enormemente a la estructura de nuestra sociedad, y cuyo único pecado fue querer libertad y democracia en su propio país», dijo Jensen.

Jensen cree que las circunstancias de Pérez lo calificarían para el estricto estándar de asilo basado en el temor a la persecución que exige la ley estadounidense.

“El proceso de asilo y todo el proceso de inmigración es complicado, y cuando estás en Steamboat, uno de los problemas que enfrentamos es que no hay abogados de inmigración”, dijo Jensen.

Así que decidió tomar el caso y estudió leyes de inmigración por su cuenta. Luego, gracias a una beca ganada por la Comunidad Integrada, pudo tomar un curso de seis semanas sobre el tema.

«Estaban muertos de miedo porque pensaban que si nos iba mal, el juez podría ordenarles que regresaran a Nicaragua, donde estaban absolutamente seguros de que serían encarcelados por lo menos, si no más tiempo». -Mal», Jensen. dijo. «Es algo aterrador estar en la cuerda floja».

Jensen trabajó mucho con Ocampo y Pérez para documentar su historia y construir el caso. A pesar de la barrera del idioma, pudieron recopilar la documentación necesaria.

Después de una audiencia inicial en marzo, la iglesia pagó el transporte a la corte de inmigración en Denver el 14 de junio. El juez dictaminó que se le debe conceder asilo a Pérez.

«Gracias a Dios, a Steve y su esposa, a Christian Center Church ya esta gran nación que nos abrió sus puertas», dijo Pérez. “El 14 de junio de 2022 fui a la corte en Denver, donde ganamos porque aprobaron mi asilo político”.

Esos casos toman un promedio de tres años, dijo Jensen, pero para Pérez y su familia, solo tomó siete meses.

Agregó que la familia podrá solicitar la residencia permanente el próximo año y ahora puede comenzar su vida en Steamboat sin temor a la deportación.

Apoyo fundamental de la comunidad

Jensen enfatizó que el apoyo del Steamboat Christian Center and Integrated Community fue fundamental para el éxito del evento.

Era importante tener «una organización en nuestra comunidad como Integrated Community que… esté comprometida a brindar servicios y ayudar a los inmigrantes», dijo Jensen. «Sin eso, podría haber sido imposible».

«Somos afortunados de tener algunas organizaciones sin fines de lucro realmente buenas como Integrated Community y Steamboat Christian Center que se preocupan por las personas», agregó.

Estos centros comunitarios son especialmente importantes, explicó Ocampo, porque mudarse a un nuevo país con una cultura e idioma diferente puede ser extremadamente difícil.

“Es muy emotivo porque hay dos niños y una familia y están luchando con la relación”, dijo Ocampo. «Piense en llevar a sus hijos a un lugar pequeño y completamente nuevo (con) un idioma, educación, todo completamente nuevos».

“Debo decir que no es fácil salir de tu país y venir a esta gran nación donde hay muchas oportunidades laborales”, explicó Pérez. «Es difícil porque no hablan nuestro idioma y es difícil estar en un entorno en el que no sabes cómo comunicarte».

Walton dijo que aunque Steamboat es una comunidad cálida, la transición puede ser difícil de todos modos.

«La comunidad es muy abierta y muy acogedora», dijo. «Aún así, es difícil. Estar en la zona rural de Colorado no siempre es el mejor lugar para los inmigrantes”.

Navarro explicó que la inmigración al condado ha ido en constante aumento, con la comunidad integrada completando más de 500 solicitudes de inmigración solo este año.

«Muchas de nuestras familias vienen aquí porque quieren darles a sus hijos un futuro mejor», dijo Navarro. «Creo que el programa de inmigración que podemos ofrecer es único en nuestra área».

«Realmente cambia la vida y realmente está abriendo caminos para que nuestros clientes realmente prosperen en esta comunidad», agregó.

Pérez dijo que a pesar de las dificultades de dejar su hogar y mudarse a una nueva ubicación, agradeció el apoyo que encontró en Steamboat.

«La gente de Steamboat Springs es gente muy educada, muy agradable, y eso nos ayudó a poder hacer una conexión en esta nación, en esta ciudad, en este estado», dijo Pérez.

Jensen está trabajando en otro caso de asilo para una familia que se mudó recientemente a Steamboat. Dijo que había sido una experiencia gratificante y que había disfrutado estar tan cerca de la familia en los últimos meses.

“Estaban tan aliviados”, dijo Jensen. «También fue una gran sensación para nosotros, no porque ganamos, sino porque ayudamos a algunas personas muy meritorias a lograr una parte del sueño americano».

Para contactar a Katie Pickens, llame al 970-871-4208 o envíele un correo electrónico a kpickens@SteamboatPilot.com